En el año 499 a.C., ante el descontento social y económico, se inicia la sublevación de la colonias situadas en la frontera occidental del imperio persa. La primera que inicia la rebelión es la colonia de Mileto , situada en Jonia ( de ahí el nombre de guerras jónicas), añadiéndose después las colonias de Éfeso y Eretria. Atenas decide apoyar la rebelión, no así la ciudad-estado de Esparta. Aunque inicialmente los persas se ven sorprendidos, pronto reaccionan y ante las diferencias y desaveniencias de las colonias consiguen sofocar la rebelión. Tras la toma de Mileto (494 a.C.), los persas recuperan sus posiciones y vencen a los jonios. En el 493 a.C., salvo las ciudades de Atenas y Esparta, todas las ciudades griegas se someten al dominio del imperio persa.
En el año 492 a.C., Darío I, como venganza al apoyo ejercido de Atenas a las colonias, envía sus tropas para la conquista de la Grecia continental, dando inicio a las guerras médicas (los griegos denominaban medos a los persas).
Darío, manda una flota de 200 barcos, comandados por su sobrino Artafernes, y un ejército de 25000 soldados al mando de Datis con el firme próposito de conquistar Atenas. En el 490 a.C., tras la conquista de la isla de Eubea, los persas desembarcan en la costa oriental, a unos 40 kilómetros al noroeste de Atenas, en la llanura de Maratón. Los persas estaban confiados de conseguir una victoria fácil, pensando que los griegos huirían o si se enfrantaban a ellos, dada su superioridad numérica, sucumbirían rápidamente.
Mientras Milcíades marcha con su ejército ateniense hacia Maratón, Atenas manda a su mejor corredor profesional (hemerodromos) Filípides, para solicitar ayuda a su enemigo Esparta, para aliarse en un bando común contra el ejército persa. Filípides recorre la distancia que une Atenas a Esparta, 246 kilómetros, en menos de dos días (según narra Herodoto, recorre la distancia animado por una visión mística del dios Pan, llegando a Esparta “ el día después de salir de Atenas” ). La actual carrera Sparthalon conmemora esta gesta, en la que se recorren los 246 kilómetros en un plazo máximo de 36 horas.
Esparta, decidió ayudar a Atenas, pero esta ayuda se
demoró una semana debido a la realización de unas fiestas/actos religiosos.
Una vez llegados a Maratón, los atenienses comandados por diez generales,
destacando Milcíades y Calímaco, se posicionaron al oeste de la llanura, donde
dominaban la ruta de montaña que unía Maratón con Atenas. Se alinearon unos
11000 guerreros atenienses (hoplitas) frente a 25000 persas (caballería,
infantería y los temibles arqueros), comandados por Datis. Los atenienses
decidieron esperar a la llegada de los refuerzos espartanos (que no llegarían a
tiempo) y por su parte Datis, esperaba que en Atenas hubiera una sublevación
favorable a la reinstauración de la tiranía. Datis comete el error que
cambiaría el rumbo de esta batalla, ya que decide dividir sus tropas. Embarca a
la caballería para que se dirigiera a la
bahía de Falero (puerto de Atenas), para provocar la sublevación de Atenas.
Milcíades, no decide mandar tropas de ayuda para
proteger a Atenas, y ataca a la infantería persa de inmediato. Como la
infantería persa adopta una formación de ataque que cubría más de kilómetro y
medio, Milcíades decide atacar por los flancos (el ejército persa solía colocar
a sus mejores hombres en la línea media), debilitando su propia línea media.
Para evitar la eficacia de los arqueros persas, Milcíades ordena a sus soldados
acelerar la marcha y lanzarse a la carrera para recorrer los metros que les
separaban de los persas lo más rápidamente posible. De ahí, posiblemente nace
la expresión “paso ligero”. Esta carga constituyó una novedad en la táctica
militar y se pudo realizar porque los griegos recibían una buena educación,
donde se incluía la práctica de deporte.
Choque entre ejército ateniense y persa
Plutarco, en su ensayo A la gloria de Atenas, narra como tras la batalla de Maratón los
persas consiguieron rehacer su ejército y tras vencer a los espartanos en la
batalla de las Termópilas, llegaron hasta las puertas de Atenas….pero eso es
otra historia.
2.- Las grandes batallas de la Historia. The History Channel. 2011.
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